U23政策是把双刃剑，成就了一批人，也过滤了一些人。李晓明获得最佳新人那一年，足协还没颁布新政。新政下来之后，他被转租去了中甲球队深圳佳兆业，也因此在大众视线内沉寂了一段时间。尽管数据各方面都没有2016赛季抢眼，但这一年的沉淀没有白费，他作为一个中超U23的局外人，观察着同辈们的表现。“好的例子有，不好的例子也有，让我可以少走很多弯路。你看韦世豪这一年发挥得多出色，他自信，在场上敢拿球敢拼，还有和我同样是防守位置上的准翼，表现越来越稳健，我该学习的地方太多了。”

    外界早已经把他当做申花应对足协升级版新政的一枚重要U23棋子，而他自己呢，坦诚地说，有些迷茫和担忧，“我还没和吴指导（吴金贵）碰过面，虽然以前在基地见过，可是还不知道新赛季会怎么样，和谁搭档，踢什么位置，我什么都不知道……”他的这份担忧很容易被理解，一个小队员，租借之前没有几次出场记录，无法给自己一个定位，回归队伍后发现当年被吉洛从西班牙精英队召回的队友只剩下一人，“我心里肯定也是急，但是知道着急也没用啊。我在这里也是比赛锻炼，为国出战，也是代表申花球员披上国字号战袍。”

    前几天，U23国足队里闲聊，张玉宁无意间说了一句话钻进了李晓明的耳朵，他感触颇深，听了后频频点头，“玉宁说得很对，他说如果教练给我5分钟，我就拼尽全力踢好这5分钟，即使我被换下去了，也对球队有个交代，对自己也问心无愧。如果我成天想着几分钟会被换下去，那我就不能把注意力都集中在场上了。”

    再好的政策，倘若没有实力体现，也终究是这纸红利的匆匆过客，李晓明想要做的，当然是那个笑到最后的人，“我至少会在申花待很长一段时间，如果没有这个政策呢？过几年我还是会和这些前辈一起搭档踢，所以我就告诫自己，我还年轻，把脚下的技术活整明白了，只要有实力，机会肯定会来的。”